Le Parfum : récit controversé, et pourtant inoubliable
Publié en 1985, Le Parfum de Patrick Süskind fascine et dérange à parts égales. On y suit Jean-Baptiste Grenouille, parfumeur de génie au XVIIIᵉ siècle, doté d’un odorat prodigieux et d’aucune once d’humanité. De sa quête du parfum absolu naît une descente vertigineuse dans la folie et le crime. Un roman envoûtant, qu’on ne referme pas indemne.
Un roman qui envoûte
La force de Süskind tient d’abord à sa langue. Il fait sentir les odeurs au lecteur, décrit les puanteurs et les essences avec une précision quasi hallucinatoire. Grenouille, créature sans odeur propre et sans empathie, devient le prisme d’une obsession : capturer la beauté pour la posséder. L’écriture est si maîtrisée qu’on se surprend à suivre un meurtrier avec fascination. C’est là tout le malaise, et tout le talent du livre.
Des femmes réduites à leur parfum
Lu avec un regard féministe, Le Parfum pose problème. Les femmes y sont presque toujours des objets : des odeurs à capturer, des corps à distiller, des victimes sur le chemin d’un homme. Grenouille ne les voit pas comme des personnes mais comme des matières premières. Rares sont celles qui existent pour elles-mêmes. Cette réduction systématique interroge, et on ne peut pas la balayer d’un revers de main au nom du génie littéraire.
Critique du patriarcat ou complaisance ?
Tout dépend de la lecture qu’on en fait. On peut voir dans le roman un miroir tendu à une société du XVIIIᵉ siècle qui traitait déjà les femmes comme des biens. Süskind décrirait alors une violence pour la dénoncer. On peut aussi y lire une complaisance, une esthétisation du prédateur. Le texte ne tranche pas, et c’est précisément ce qui le rend inconfortable. Un grand livre n’est pas toujours un livre moral.
Ce que le malaise révèle de nous
Le Parfum agit comme un test. Notre fascination en dit autant sur nous que sur le roman. Pourquoi suit-on Grenouille jusqu’au bout ? Qu’acceptons-nous d’esthétiser quand l’écriture est belle ? Lire de manière critique, c’est garder l’œil ouvert sur ce qu’elles nous font et sur ce qu’elles disent du regard que nous portons sur les femmes.
« Un grand livre peut nous envoûter sans nous dispenser de le lire avec lucidité. »
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